ネズミ、窓、像、雲　画面の中の比喩たち

私たちは毎日、ネズミを動かして窓を開き、像をクリックして、雲にファイルを保存している。こう書くと奇妙な一日だが、コンピューターの言葉に置き換えれば、ごく普通の作業になる。マウス、ウインドウ、アイコン、クラウド。画面のなかは、身近な物の名前を借りた比喩でいっぱいだ。

しっぽのある装置

マウスの名前の由来について、辞典は「ケーブルを接続した形がネズミに似ているところから」と説明する^[1]。

装置そのものの歴史は、開発元の記録でたどれる。SRI International によれば、ダグラス・エンゲルバートが1960年代前半に開発を始め、1964年にビル・イングリッシュが最初の試作機を製作した。特許の名前は「X-Y Position Indicator for a Display System（表示システムのためのX-Y位置指示器）」で、1967年に出願、1970年に成立している^[2]。

正式名称は、機能をそのまま説明した長い名前だった。エンゲルバートの研究所の資料には、試作機のコードを「tail（しっぽ）」と呼び、それが上側から出るように向きを変えた、という記述がある^[3]。形から生まれた愛称が、正式名称を押しのけて定着したことになる。誰が最初に「マウス」と呼んだのかは、本サイトではまだ確認できていない。

風の目

ウインドウは、もっと古い比喩の上に、さらに比喩を重ねた言葉だ。百科事典によれば、英語の window は「風の目」を原義とし、窓の役割のひとつである通風を表している^[5]。

コンピューターでのウインドウは、ディスプレー上に窓のように置かれる長方形の独立した表示領域を指す^[4]。壁に開けた穴から外をのぞくように、画面の一部を区切って別の作業をのぞかせる。風の通り道だった言葉が、情報の通り道になった。

像としてのアイコン

アイコンは、画像を意味するギリシア語イコンからきた言葉だと、百科事典は説明する。GUIでは、プログラムやファイルの種類を小さな絵記号で表し、利用者が直感的に操作できるようにしている^[6]。

「像」という意味は語源のレベルで保たれたまま、宗教画の「イコン」と画面上の「アイコン」という二つの読み方に分かれて日本語に残った。

図の中の雲

クラウドは、少し事情が違う。マウスやウインドウが現実の物を比喩に使ったのに対し、クラウドの比喩はネットワーク図のなかの「雲の記号」から来ている。辞典は、ネットワークのイメージ図でインターネットを雲として表すことに由来すると記している^[7]。

つまりクラウドは、比喩の比喩だ。空の雲が図の記号になり、図の記号がサービスの名前になった。

なぜ比喩なのか

新しい道具が現れたとき、人はまず既存の言葉でそれを呼ぼうとする。マウスの正式名称が「X-Y位置指示器」のままだったら、これほど親しまれただろうか。比喩は、見たことのないものを、見たことのあるものの延長として受け入れさせる。

ただし、比喩の由来は時間がたつと見えにくくなる。マウスを見てネズミを思い浮かべる人は、もう多くないかもしれない。それぞれの言葉の辞典ページでは、比喩の出どころと、その根拠となる資料を並べている。